Anna Banana (nata il 24 febbraio 1940 come Anne Lee Long a Victoria, British Columbia  è morta il 29 novembre 2024 è stata un’artista canadese nota per la sua performance art , la scrittura e il lavoro come editrice di piccole case editrici . È stata descritta come ” imprenditrice e critica ” e ha aperto la strada all’artistamp, un medium delle dimensioni di un francobollo. È stata importante nel movimento della mail art sin dai primi anni ’70, fungendo da ponte tra la storia iniziale del movimento e la sua seconda generazione. Come editrice, Banana ha lanciato la rivista Vile e la newsletter “Banana Rag”;quest’ultima è diventata Artistamp News nel 1996.

Banana viveva nella Columbia Britannica e gestiva la Banana Productions, definendosi la “Top Banana”. L’ International Art Post è l’unica pubblicazione della Banana Productions, con 700 copie prodotte per ogni edizione.

Carriera

Banana frequentò l’ Università della British Columbia dal 1958 al 1963, laureandosi con un certificato di insegnamento accademico elementare. Insegnò per cinque anni: due nelle scuole pubbliche e tre nella New School di Vancouver. 

Iniziò la sua carriera a Victoria come artista tessile, dove l’insoddisfazione per il marketing del suo lavoro la portò a espressioni più pubbliche. Nel 1971, si dichiarò Town Fool of Victoria e organizzò una serie di eventi interattivi, creando infine una newsletter, la Banana Rag , per raggiungere un pubblico più vasto. Ne inviò una copia all’artista di Vancouver Gary Lee Nova che rispose con un elenco di richieste di banca dati di immagini che forniva nomi, indirizzi e richieste di immagini di artisti postali contemporanei. Ciò diede inizio a un rapporto quarantennale con una rete mondiale ed egualitaria di comunicazione artistica. Come molti artisti postali, adottò un alter ego, Anna Banana, che alla fine divenne il suo nome legale che incorporò nella corrispondenza con Ray Johnson, General Idea e la rete.

BananaPost ’89 artistamps di Anna Banana, 1989

Nel 1973 Banana si trasferì a San Francisco per unirsi ad amici di mail-art noti come Bay Area Dadaists , che producevano performance neo-dadaiste , mail art e pubblicazioni.  Lavorò come tipografa in una tipografia , dove il primo numero della sua rivista Vile magazine fu stampato nel 1974. La tipografia, Speedprint, era un posto che, come disse alla scrittrice Gretchen Wagner, “dove mi divenne chiaro che chiunque poteva diventare un editore”. Originariamente concepito come un luogo per documentare e riconoscere l’attività della rete, Vile era una combinazione di arte, poesia, narrativa, lettere, foto e pubblicità manipolate dalla rivista Life . Era prevalentemente una pubblicazione visiva, che esaminava il flusso di immagini che emergeva dalla comunicazione di massa. Fu anche una risposta allo spostamento della rivista File verso la copertura dell’arte mainstream. Gwen Allen scrisse, ” FILE avrebbe continuato a pubblicare gli elenchi di richiesta di immagini di Image Bank fino al numero dell’autunno 1975, ma si sarebbe gradualmente allontanato dalla scena della mail art, stimolando una serie di decolli, tra cui VILE  iniziato, secondo l’editore Anna Banana, in risposta al crescente disprezzo di FILE per la mail art e più tardi, BILE e SMILE .” ^] Tra il 1974 e il 1981, Banana pubblicò sette numeri di VILE; le edizioni quattro, sei e sette furono curate dal suo partner, Bill Gaglione. Durante la sua corsa, Vile esplorò un’ampia gamma di formati e media che definivano il genere della mail art. Banana citò come influenze l’umorismo dadaista, la follia terapeutica e il bohémien della Bay Area durante gli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70. Il nichilismo di Vile si adattava all’atteggiamento punk in ascesa in Gran Bretagna e negli Stati Uniti in quel periodo. Dopo essere tornata in Canada nel 1981, Banana pubblicò About Vile, una storia della rivista con un arretrato di mail-art e un resoconto di un tour europeo del 1978 di lei e Gaglione (una conclusione documentata del rapporto di lavoro della coppia). Quell’anno Banana organizzò anche un evento “Banana Art” per il Global Television Network , tenutosi al Bridges Restaurant di Granville Island, Vancouver. Dal 1983 al 1985, Banana ha lavorato nel reparto produzione di Intermedia Press, dove ha imparato la stampa a colori (un’abilità utilizzata nella sua pubblicazione del 1988, International Art Post. IAP presentava fogli perforati a secco e con fori di spillo, composti da francobolli a colori disegnati da artisti. Le opere venivano finanziate in modo cooperativo, con gli artisti partecipanti che ricevevano 500 copie del loro francobollo e Banana Productions che conservava il resto per le vendite e la promozione. IAP è diventata una pubblicazione annuale; la 24a edizione è stata pubblicata nell’ottobre 2011. Nel 1990, Banana creò l’ Artistamp Collector’s Album un’edizione limitata rilegata in tela di quarantanove raccoglitori ad anelli serigrafati per contenere l’ IAP e l’ Artistamp News (letter) (ASN) (iniziata da Banana nel 1991). Furono pubblicati otto numeri di ASN . Profili di artisti, notizie sui francobolli, nuove edizioni e diversi francobolli colorati “tipped-in” (inseriti e apposti come fogli singoli, anziché essere rilegati insieme in segnature piegate) erano presenti in ogni numero. Banana tornò poi ad argomenti generali di mail-art nel Banana Rag ; l’edizione 41 fu pubblicata nel settembre 2011. Nel 1991, Banana ha creato un libro in miniatura e un foglio di francobolli, 20 Years of Fooling Around with A. Banana, come catalogo per la sua retrospettiva ventennale alla Grunt Gallery di Vancouver. Le edizioni deluxe del libro presentano francobolli incollati sulle illustrazioni in bianco e nero. Ha ricevuto una serie di sovvenzioni dal Canada Council tra il 1975 e il 2009.

Scrivere

Oltre al resoconto dei suoi anni alla New School e agli editoriali su Vile , Banana Rag e Artistamp News , Banana ha contribuito con due articoli (“Mail Art Canada” e “Women in Mail Art”) al libro del 1984 Correspondence Art; Source Book for the Network of International Postal Art Activity pubblicato da La Mamelle. Questi articoli sono stati ristampati nel 1984 in FFFlue , volume 4, numeri 3 e 4. Altre apparizioni stampate includono “The Transformation of Anne Long” nella rivista Maclean’s del marzo 1972 e “Banana Olympics: Sporty Art or Arty Sport” nel Recreation Reporter del settembre 1980. La rivista Rubberstampmadness ha pubblicato una serie di suoi articoli sugli artisti della posta: “Jeanie Eberhardt; the EberPlex Stamp Works” (settembre-ottobre 2002); “Brain Waves at High Tide” (maggio-giugno 2001); “Mail Art Book Reviews: Umbrella Anthology & Mail Stones” (gennaio-febbraio 2001); “The Danish Mail Art Bug/Frank & Witta Jensen”, marzo/aprile 2000; “The Italian Connection/Vittore Baroni”, novembre/dicembre 1999; “The Personal Touch/Peter & Angela Netmail”, (maggio-giugno 1998) e “Artistamps in the Evolving Mail-Art Network” (maggio-giugno 1997). La recensione di Banana, “Big is Beautiful at Venice Biennale”, è apparsa sul Coast Independent del 1° agosto 1999 e “Size does matter at Venice Biennale” sul settimanale gratuito di Vancouver del 26 agosto-2 settembre 1999, The Georgia Straight . “Strategies of Audience Engagement” è apparsa nel libro del 2005, DIY Survival.

Eventi interattivi

Nel 1974, Banana accettò un lavoro al San Francisco Bay Guardian incollando pagine pubblicitarie. Riempì i buchi pubblicitari da un pollice per una colonna con inviti ai suoi eventi; il primo ingresso fu per la Columbus Day Parade del 1974, offrendo “gradi di Bananologia” a coloro che partecipavano o inviavano notizie sulle banane. Nel 1975, il Guardian pubblicò un annuncio a tutta pagina per le sue Olimpiadi delle banane. Attrasse oltre 100 concorrenti, che si vestirono per competere nel lancio della banana a mano, nella gara di equilibrio in acqua e nella gara a quattro zampe. I vincitori erano coloro che tagliavano il traguardo con più “appeal”, in base al costume e allo stile. Si tenne nell’Embarcadero Plaza (con l’aiuto di volontari e della New Games Foundation) e ne parlarono il San Francisco Chronicle e il San Francisco Examiner .

Nel 1980, Banana fu invitata dalla curatrice d’arte Rosa Ho a presentare le Olimpiadi di Banana alla Surrey, British Columbia Art Gallery. L’evento fu finanziato dal Canada Council, dal British Columbia Arts Council e dal comune di Surrey. Originariamente programmato per il pesce d’aprile, l’evento fu posticipato di tre mesi mentre Ho lo difendeva da un consigliere di Surrey che riteneva che l’evento non fosse arte; questo ispirò Banana a creare la maratona del burocrate: tre passi avanti, due indietro e uno per lato. L’evento ebbe luogo il 13 luglio sul campo sportivo confinante con la galleria, con oltre 100 partecipanti. Banana e Gaglione terminarono l’anno con un tour canadese (Verso il futuro, un programma di opere teatrali futuriste) in quindici città in tutto il Canada da Victoria ad Halifax.

Per tutti gli anni ’70, Banana ha continuato con le partecipazioni alle sfilate, gli eventi del pesce d’aprile e le collaborazioni con i dadaisti della Bay Area sulla poesia sonora dada e le sintesi futuriste italiane presentate alla Fiera del libro di San Francisco, alla San Jose State University e al Saturday Afternoon Club di Ukiah . Nel 1978, Banana e Gaglione hanno presentato la loro performance “Futurist Sound” in A Literal Exchange presso A Space a Toronto. Quell’autunno hanno iniziato un tour europeo organizzato tramite la rete di mail-art di Banana, presentando “Futurist Sound” e il suo film Banana Olympics in 29 città in 11 paesi. Nel 1979 hanno presentato di nuovo le opere al Living Art Performance Festival di Vancouver e nel 1980 alla San Francisco State University , al San Francisco Art Institute , alla San Jose State University, all’Inter-Dada 80 Festival di Ukiah, alla San Diego State University , alla University of California, Irvine e Long Beach e al LA Dada festival di Los Angeles .

Nel 1981 Banana tornò a Vancouver e ricevette finanziamenti per un nuovo lavoro da solista, “Why Banana?”. A partire dall’autunno del 1982, iniziò a presentare “Why Banana?” in nove città in tutto il Canada, presso l’ Università della Carolina del Sud e il Modern Realism a Dallas, Texas . Quell’anno il suo Going Bananas Fashion Contest fu ospitato in diretta anche al Vancouver Show della CKVU , attirando 25 partecipanti.

Le performance e i tour di Banana continuarono per tutti gli anni ’80. Durante il San Francisco InterDADA 84 Festival si esibì con il suo In the Red, fu Greeter presso la sede centrale e tenne lezioni al Goethe Institute. Negli anni ’90 continuò con un’installazione e una performance a Copenaghen e performance di “Why Banana?” a Umeå , Svezia e a In the Red/In the Black all’Aia , Paesi Bassi. Nel 1993 si presentò come la Dott. ssa Anna Freud Banana dello Specific Research Institute, che scoprì la psicologia dietro la “Nuova coscienza tedesca delle banane”. In ciascuna delle 12 sedi Banana installò 105 ingrandimenti di articoli di giornali e riviste sulle banane dalla stampa tedesca (a sostegno della sua affermazione che la Germania era impazzita) e chiese ai visitatori di sottoporsi al suo Roar Shack Banana Peel Test e al Personality Inventory for Banana Syndrome (basato sul Minnesota Multiphasic Personality Inventory ).

La più recente ricerca interattiva di Banana, “But is it Art?…”, chiede al suo pubblico di registrare le proprie risposte sì o no a 30 immagini di opere d’arte (molte a tema banana) sul suo modulo di risposta alla ricerca specifica. I partecipanti completano quindi il retro con nome, informazioni di contatto, età, istruzione, rispondono a domande sull’arte, disegnano un autoritratto e completano un esercizio “trasforma queste linee in qualcosa di riconoscibile”. Come per tutte le sue opere interattive, Banana è più interessata a verificare quanto il suo pubblico si impegnerà nella sua ricerca piuttosto che se le immagini che proietta siano considerate arte. Nel 2009 ha presentato questo lavoro a Roma, Carrara, Gent, Minden, Berlino, Annaberg, Budapest, Brema e Aarlborg, nel 2010 a Victoria, BC e nel 2011 a Charleroi, Belgio , Maastricht, Paesi Bassi , Bergish-Gladbach e Berlino, Germania.

Curatela

Nel 1983, Banana organizzò una mostra di mail-art (“Show Your Colors”) per l’Arts, Sciences and Technology Center di Vancouver, producendo un catalogo per i 246 artisti (da 32 paesi) che vi parteciparono. Nel 1987 curò la serie di performance per l’Artropolis Show di Vancouver, producendo un nuovo lavoro con Ron Brunette (The World Series) presentato al Western Front.

Nel 1998, Banana curò “Artistamps”, una mostra dell’International Mail-Art Network della sua collezione di mail art, per il Sechelt Art Center a Sechelt, British Columbia . Con piccole modifiche, fu riallestita nel 1999 come “Popular Art of Postal Parody” alla Richmond, BC Art Gallery e nel 2000 alla Open Space Gallery a Victoria. 

Mostre

Alcune delle opere di Banana hanno fatto parte di mostre più ampie:

• Anna Banana: 45 anni di follie con A. Banana: The Art Gallery of Greater Victoria e Open Space Arts Society (2015), Pratt Institute Libraries (2016)
• Flusso verso Internet: Museo Szepmuveszeti, Budapest (2007)
• Leccami!, Leccami! Artistamp dagli anni ’60: Neues Museum Weserburg, Brema (2007) 
• Francobolli d’arte e artisti Francobolli: Art Institute of Boston (2000)
• Mail Art e Artistamps: Chicago Center for the Book Arts, Columbia College (1997)
• Browser Box: Artropolis alla Round House, Vancouver (1997)
• Immagine e testo: Sage Junior College di Albany (1996)
• Mail Art: Netzwerk der Kunstler, Museo PTT (postale), Berna, Svizzera (1994)
• Terza Biennale Internazionale Artistamp: Davidson Galleries, Seattle (1993)
• Timbres d’Artistes: Musee de la Poste, Parigi (settembre 1993-gennaio 1994)
• Alcune riviste: Boise State University (1992)
• Viaggi d’arte: Mail Art Festival, National Postal Museum-Museum of Civilization, Hull, QC (1992)
• Collettivo di artisti del Pacifico nord-occidentale: Gallerie Davidson, Seattle (1989)
• Vancouver Art and Artists 1931-1983: Vancouver Art Gallery (mostra collettiva, 1983)
• Performance Art Festival, Bruxelles, Belgio, Mostra collettiva 1978 curatore Roger D’Hondt
• ‘Performance Art’, Stadsarchiv Kassel, Germania, durante Documenta 6 (1977), mostra collettiva, curatore Roger D’Hondt

Mostre più piccole

• The Art of Anna Banana: Galerie Galerij, Zierikzee, Paesi Bassi (mostra personale, maggio-giugno 2009)
• Anna Banana: Networking Publications: Centro di ricerca per le pubblicazioni degli artisti, Museo Weserburg, Brema, Germania (mostra personale, aprile-luglio 2009)
• Le arti di Anna Banana: Sarenco Art Club Gallery, Verona, Italia (mostra personale e performance, 1998)
• Anna Banana: Guy Bleus’ E-Mail-Art Archives, Centrum Beeldende Kunsten, Hasselt, Belgio (mostra personale, agosto 1998) 
• Salone Internazionale degli Artistamps: Galleria Cinquantasei (mostra di tre persone, 1992)
• 20 anni di follie con una banana (retrospettiva personale): galleria Grunt, Vancouver 
• Banana Split: installazione al Warehouse Show di Vancouver (1984) e (con performance) Husets Gallery, Copenhagen, Danimarca 
• Bananagrams: Galleria Union, Università statale di San Jose (1981)
• Banana e Gaglione: Ecart, Ginevra, Svizzera e Galleria Stempelplaats, Amsterdam (1978)
• Anna Banana, Nuova Riforma, Aalst, Belgio (1977)

Collezioni

Le prime due istituzioni acquistarono serie complete di tutte le opere pubblicate; le restanti ne ottennero copie al momento della pubblicazione, negli anni Settanta.

• Archivio Conz
• Pubblicazioni degli artisti del Museo-Centro di ricerca Weserburg, Brema (2009)
• Biblioteca di belle arti dell’Università di Harvard (2009)
• Rivista Vile : Beinecke Rare Book and Manuscript Library, Università di Yale (2006)
• Istituto Smithsoniano
• Galleria nazionale d’arte
• Museo d’arte moderna
• Istituto di Arte Contemporanea, Filadelfia
• Pubblicazioni dell’artista dell’archivio AAP
• Archivio Sohm, Germania
• Museo d’arte moderna di San Francisco
• Museo nazionale Pompidou, Parigi
• Galleria d’arte dell’Ontario, Toronto
• Galleria nazionale dell’Australia
• Muse de Art Contemp., San Paolo
• Museo delle Belle Arti, Caracas
• Otis College di Arte e Design
• Galleria d’arte di Vancouver
• Archivio Sackner, Miami Beach, Florida
• LAICA, Los Angeles, California
• Biblioteca pubblica di New York
• Museo di Oakland della California
• Centro di scultura, Sydney
• Archivio della fornace Franklin
• Banca d’arte, Ottawa
• Biblioteca e Archivi Canada
• Galleria nazionale del Canada
• Museo J. Paul Getty
• Museo postale nazionale, Ottawa
• Nuovi archivi di riforma, Aalst,
• Biblioteca dell’Università della British Columbia